每当有新的电脑面世，总有一批旧的电脑被淘汰，很少有人关心那些“退役”电脑的命运。然而，就是有这样的有心人，依靠回收这些落伍的电脑发了家。美国芝加哥联合回收公司就是这方面的佼佼者。
联合回收公司的最高执行官是罗伯特·格来温，他笑称自己是一名“废品回收员。”然而，看看他那20万平方英尺的时髦大厂房吧，没有一点像废品回收中心，倒更像是一个生产高科技产品的工厂。 联合回收公司开始只是回收金属并进行精炼，1995年罗伯特成为该公司的股东，并正式接手经营。90年代中期，正是电脑等高科技产品迅猛发展的时候，很多的电脑更新得很快，成千上万的电脑被淘汰下来。有着敏锐商业洞察力的罗伯特，审时度势，迅速调整了公司的业务结构，全面开展起了旧电脑的回收业务。其实，准确地说，联合回收公司不仅仅回收电脑整机，还有其他的电子设备，如打印机、显示器、无线通讯器械和医疗设备等等。罗伯特曾幽默地说：“我们回收所有带电路板的东西，除了烤面包机和咖啡壶。”
对于回收来的每一样东西，联合回收公司都会仔细进行检测。首先，挑出那些还有利用价值的机器折价再次投放市场或是捐赠给慈善机构。一般来讲，他们会竭尽所能地把回收的机器转卖出去，这部分机器大约能够占到20%左右。罗伯特说“我们在卖出去之前，会注意清除掉硬盘上的数据，重新进行格式化。因为无论对于卖给我们机器的客户，还是对于将要买我们机器的客户，硬盘上的资料数据都是一个极其敏感的问题。”如果在60天之内，还没有被卖掉，那些机器将被真正地回收。60天对于高科技产业已经是一
段不短的时间了，在这段时间内卖不出去的机器，也没有必要再等待买主了。 其次，对于那些找不到二手市场的机器，联合回收公司将会进行拆解。他们把纸板、塑料、玻璃卖给废品收购站；将非贵重金属卖给了碎废金属回收商；贵重的金属，如金、银、铂等等，则会被运送到属于他们自己的贵金属精练厂；他们还将电路拆解，把有用的芯片贴上标签以便再出售。对于回收物品的拆解，他们会做一份详细的部件清单交给提供货源的客户，告诉客户他们都得到了哪些部件，并且会写明对这些部件的处理方法，以便让客户们确信他们遵守了环保署的规定。
在联合回收公司每个月200万磅的回收货物中，绝大多数的机器在经过转卖和拆解之后，都能够找到自己的归宿，只有不到3%的物品被当作垃圾彻底掩埋。
联合回收公司有四个分公司各司其职，全面快速地处理着公司庞大的回收业务。其中，联合回收服务分公司负责机器的拆解工作；环球综合电路分公司负责从电路板上回收芯片；联合技术服务公司的任务是为有用的设备重新找到买主；而宝库兰克林·帕克分公司专门熔炼和精炼贵重金属。在同行业中，很少有公司能够做得比他们更全面，大部分公司只能完成联合回收公司某一方面的业务。
罗伯特说：“在过去的10年中，美国几乎每个公司都为雇员配备了计算机，而且很多有稳定收入的工作者在家里还拥有计算机。计算机的更新换代越来越快，为数众多的并未完全落伍的计算机不断被淘汰，却很少有人想到这就形成了一个庞在的潜在市场。值得庆幸的是，我们想到并做到了。” 联合回收公司目前有职工130人，年利润在2500万美元和3000万美元之间的浮动，这主要取决于贵金属市场的价格的变动趋势。虽然这个行业还没有完全规范化，但这并不妨碍联合回收公司继续创业的决心，毕竟还有很多主顾排队等着他们公司的服务呢。
然而，让所有的人都认识到旧电脑回收的意义，还需要一个过程。仍有一些公司宁愿把内部淘汰下来的旧电脑放入仓库，也不肯作价卖给回收公司。也许很多人都舍不得把当时花重金买的电脑以便宜的价格卖掉。但是这种电脑越是放在仓库中，就越失去了它们的价值。所以把这些机器在彻底变成一堆废物之前就卖掉，换回一些流动资金，倒不啻为一种好办法。
